Stijgende temperaturen en de gevolgen voor de mens

Maximum temperaturen overdag en 's nachts en de invloed op de mens

De maximum temperaturen overdag en 's nachts nemen toe. Dat is op zich geen groot probleem. Bij hittegolven echter blijven deze maxima een aantal dagen aan de hoge kant en blijven vooral de nachttemperaturen hoog. Een week lang hoge temperaturen is voor de mens erg belastend. Vooral de nachttemperaturen brengen de grootste risico's met zich mee met onder kwetsbare bevolkingsgroepen meer risico op sterfgevallen, onder andere door hartaanvallen. Zowel de frequentie, de maximum temperatuur en de lengte van hittegolven nemen toe, met name in Europa. Het toenemende aantal hittegolven zal leiden tot een hogere sterfte, vooral onder oudere mensen. Door hittegolven lopen de mensen meer kans op een zonnesteek, drogen uit, lijden onder hittestress en onder hittekrampen. In Europa worden nu allerlei hitteplannen in werking gesteld bij een hittegolf. Stierven er in 2003 nog tienduizenden mensen tijdens een hittegolf, in 2019 was dat gedaald tot enkele duizenden. Niettemin bleek, ondanks alle waarschuwingen, de zomer van 2022 met 62.000 sterfgevallen bijna net zo dodelijk als de ongeveer 70.000 Europeanen die overleden tijdens de hittegolf van 2003. Onderzoekers hebben uitgerekend dat, in de hete zomer van 2023, in de landen rond de Middellandse meer dan 47.000 Europeanen overleden aan de gevolgen van hitte. Daar komt bij dat door de hogere temperaturen allerlei ziektes, die nu nog alleen in tropische regio's voorkomen, zich naar het noorden uitbreiden. Onlangs is becijferd dat wereldwijd 5 miljoen mensen sterven door extreme temperaturen, onder andere door hart- en vaatziekten. Hittegolven kunnen indirect ook een effect hebben op de menselijke gezondheid door een afnemende luchtkwaliteit, vooral in steden. Door de stijgende temperaturen dreigen grote delen van de wereld voor mensen onaangenaam of zelfs onleefbaar te worden [IPCC], [National Geographic], [Volkskrant].

Meer dan 240 miljoen kinderen in Oost-Azië en in het gebied rondom de Stille Oceaan liepen ernstige gezondheidsrisico's op in 2024 als gevolg van extreem heet weer bij een hoge luchtvochtigheid. De hoge luchtvochtigheid maakt het moeilijk voor het lichaam om zelf af te koelen. Kinderen kunnen hun lichaamstemperatuur moeilijker reguleren dan volwassenen, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor hittegerelateerde kwalen als chronische ademhalingsproblemen, astma en hart- en vaatziekten. Extreme hitte kan dodelijk zijn voor kinderen [Weer on Line].

Stijgende temperaturen, hittegolven en hun gevolgen wereldwijd

De lengte en frequentie van hittegolven zijn toegenomen in Europa. Ook Noord-Amerika, Azië en Australië ondervinden de gevolgen van hittegolven. Onderstaande tabellen geven een overzicht van de gevolgen van de hittegolven op de menselijke samenleving. Ook Nederland heeft de gevolgen van hittegolven aan den lijve ondervonden [Volkskrant].

In Portugal leidde in 2018 de hitte, de droogte, het gebrek aan bosbeheer en de monocultuur van eucalyptusbomen tot bosbranden. In 2019 heerste er een korte hittegolf in Europa, waarbij alle hitterecords werden verbroken. In Zuid-Frankrijk werd in juni 2019 de hoogste temperatuur ooit gemeten: 45,9 graden. Er woedden hevige branden die verschillende huizen en honderden hectaren natuur in de as legden. In Italië leidde de hitte, in combinatie met droogte, tot watertekorten. Een hittegolf in 2021, die meer dan een week duurde, teisterde in 2021 het zuidoosten van Europa (Griekenland, Turkije, Italië en Albanië), met temperaturen boven de 45 graden met veel bosbranden tot gevolg. In Zuid-Spanje heerste in 2022 de heftigste hittegolf voor half juni van de laatste afgelopen 20 jaar. Tijdens een hittegolf in grote delen van Europa, in 2022, brak de temperatuur record na record, met de vele bosbranden tot gevolg. Voor Zuid-Europa was dit de tweede hittegolf dit jaar. In Frankrijk stegen de temperaturen plaatselijk tot 43 ^oC. In het Verenigd Koninkrijk steeg de temperatuur naar 40,3^oC een record. Het openbaar vervoer ondervond veel hinder, met onder andere treinen die niet de reden. Er zijn ongeveer 62.000, overwegend oudere Europeanen, omgekomen door de hitte. Verreweg de meeste doden vielen in Zuid-Europa dat in 2022 werd geteisterd door de ene na de andere hittegolf. Spanje zuchtte in 2023 weken onder droogte en hitte. Buiten werken bij extreme hitte werd verboden. De oogsten dreigden te mislukken. Ook in de veehouderij dreigden grote verliezen: schapen en runderen hadden geen vers gras om te eten. Bij een hittegolf in Griekenland werden schaduwplekken gecreëerd bij de Akropolis om de toeristen te beschermen tegen de hitte. Ook gold er, in bepaalde regio's een verplichte werkonderbreking tussen twaalf en vijf uur in de middag. Zuidoost-Europa kampte begin juni 2024 met een hittegolf. De autoriteiten adviseerden mensen om uit de zon te blijven, het drinken van alcohol en sporten werd afgeraden. Scholen werden gesloten en mensen werden opgeroepen om thuis te werken. De Akropolis in Athene bleef tijdens de heetste uren van de dag gesloten vanwege extreem hoge temperaturen. Lokaal woedden er bosbranden [Volkskrant], [Weer on Line].

In Tunesië was het de afgelopen jaren uitzonderlijk droog en heet. De mensen zijn daar alleen 's nachts actief. De hitte en de droogte brengen economische schade toe aan de dadelproductie [Volkskrant].

In 2015 heerste in India de ergste hittegolf van de afgelopen 20 jaar. De temperaturen overdag lagen meerdere dagen achter elkaar boven de 40 ^oC en reikten tot net onder de 50 ^oC. De hittegolf eiste meer dan 2500 levens. Volgens prognoses kan dat oplopen tot 1,5 miljoen per jaar aan het einde van de eeuw als de klimaatverandering zo doorgaat. De hittegolf in India in 2022 was de ergste hittegolf in 122 jaar. Vooral de allerarmsten, die op straat leven, hadden te lijden onder de hitte. De hitte leidde ook tot stroomuitval omdat elektriciteitscentrales de vraag naar elektriciteit niet bij konden benen. De hoge temperaturen hadden nadelige gevolgen voor de graanoogst; deze was lager. Een hevige hittegolf had delen van Azië in april/mei 2023 in zijn greep. In Noord- en Oost-India werden temperaturen tot 46 graden gemeten. Door de hitte overleden daar meer dan honderd mensen, velen als gevolg van een hitteberoerte, nadat zij uren in de brandende zon hadden gestaan. In verschillende delen in India werden scholen gesloten. Mensen werden geadviseerd om binnen te blijven. Bangladesh kampte later in het jaar met een grote uitbraak van dengue, knokkelkoorts. Er vielen meer dan 1000 doden. De uitbraak is verreweg de ergste in de geschiedenis van Bangladesh. De golf van besmettingen is te wijten aan de toename van het aantal muggen, wat op zijn beurt weer te wijten is aan klimaatverandering. In Zuidoost-Azië (India, Thailand, Vietnam, Maleisië, Singapore en Indonesië) heerste er in 2024 een hittegolf, met temperaturen van 35 tot 44 graden, die enkele weken duurde. In Thailand stierven dertig mensen door een hitteberoerte. Op de Filipijnen gingen scholen dicht en kregen kinderen thuis les, omdat de temperatuur in klaslokalen veel te hoog waren. Gewaarschuwd werd voor overbelasting van het elektriciteitsnet door de op volle toeren draaiende airconditioning. Ook in Vietnam werd er bij de bevolking op aangedrongen de airconditioningsystemen niet te overbelasten. In Singapore werden de regels voor schooluniformen versoepeld. Door de hittegolf kwamen in India tenminste twee mensen om, als gevolg van een hitteberoerte [Volkskrant], [Weer on Line].

In de Verenigde Staten is Phoenix de heetste stad met meer dan 100 dagen van 38 ^oC of meer. Het is ook de stad met de meeste hittedoden; in 2020 waren dat er 207. De hitte en de droogte leiden ook tot bosbranden vooral in Californië. In 2021 heerste er een hittegolf in het westen van Canada met temperaturen tot bijna 50 graden. De hitte, de droogte en de krachtige wind leidde tot hevige bosbranden en kostte honderden mensen het leven. In 2021 heerste er ook een hittegolf in het noordwesten van Verenigde Staten. De hitte, de droogte en de krachtige wind leidde tot hevige bosbranden. In de Verenigde Staten heersten in 2022 meerdere hittegolven. In 28 staten gold, voor ruim 105 miljoen Amerikanen, een waarschuwing voor extreem weer. Zeker 85% van de bevolking beleefde temperaturen van boven de 32^oC. Door de hitte en de droogte wordt Salt Lake City bedreigd door gifwolken. Tijdens de hittegolf in 2023 in het zuiden van de Verenigde Staten werden ruim 80 miljoen Amerikanen getroffen. Bij Miami werd een watertemperatuur van 38,4 graden gemeten. Voor zwemmers is dat te warm om af te koelen en voor het koraal is dat levensbedreigend. In Phoenix kregen talloze mensen, tijdens een verzengende hittegolf, een zonnesteek of liepen brandwonden op door het gloeiend hete asfalt. De oppervlaktetemperatuur van asfalt kon oplopen tot 65 graden. De stad telde dit jaar 579 hitte gerelateerde sterfgevallen, 50% meer dan vorig jaar. In 2023 heerste er in Zuid Amerika in september een hittegolf met extreem hoge temperaturen. Het kwik steeg tot 40 graden en er ontstonden natuurbranden. Miljoenen mensen werden door de hitte geraakt. Er vielen zeker vier hitte gerelateerde doden, maar het werkelijke dodental door de hitte zal waarschijnlijk nooit worden vastgesteld [Volkskrant], [Weer on Line].

De hittegolf in het zuiden van Australië in 2009 leidde tot bosbranden die 173 doden tot gevolg hadden, 7500 mensen op de vlucht joeg en meer dan 2000 gebouwen vernielden. In totaal vielen er, samen met de slachtoffers van de bosbranden, 300 doden. Van de tien heetste jaren in Australië vonden er acht plaats in de afgelopen dertien jaar. In 2019 bereikte de temperatuur in Australië een recordhoogte. De hitte en de droogte leidden tot enorme bosbranden die vroeg in de november begonnen en aanhielden aan tot begin februari 2020. Het waren de ergste bosbranden in de geschiedenis van Australië. Zowel in maart, september en december 2023 was het uitzonderlijk warm in Australië. De Australische regering vreest dat de kosten door de opwarming van de aarde alleen maar hoger op te lopen. Toekomstige oogsten worden bedreigd, de uitgaven voor de bestrijding van natuurrampen stijgen sterk [Volkskrant], [Weer on Line].

De verwachting voor de komende jaren

Als de uitstoot van broeikasgassen niet tegengegaan wordt is de verwachting dat hittegolven meer zullen voorkomen, vooral rond de Sahara, in Rusland, in Centraal-Europa, in delen van Azië, in het zuiden van Australië en in het westen van Canada en Alaska met duizenden slachtoffers als gevolg. Extreme hitte en droogte kunnen delen van de wereld zelfs onleefbaar maken. Een positief effect is dat het sterftecijfer door te lage temperaturen afneemt. Maar dit effect is minder sterk dan de hogere sterfte door hogere temperaturen [IPCC], [Volkskrant].