Energie uit verschil in zoutconcentratie

Osmotische centrales

Energie wordt ook gewonnen uit het verschil in zoutgehalte tussen zee- en rivierwater, via het gebruik van membranen. Voor energieopwekking zijn twee typen membranen nodig. Een membraan dat positieve ionen en een membraan dat negatieve ionen doorlaat. In geval van zout water vormt natrium het positieve ion en chloor het negatieve. Wordt zout water gevoerd tussen dergelijke membranen met aan de buitenkant van de membranen zoetwater dan vormt het verschil in zoutconcentratie de drijvende kracht voor het ion-transport door de membranen. Positieve natrium ionen gaan naar het ene zoetwatercompartiment en negatieve chloor ionen naar het andere. Dit wordt geïllustreerd in onderstaande figuur.

Door de scheiding van de elektrische ladingen (Na⁺ en Cl^-) ontstaat er een spanningsverschil tussen het ene en het andere zoetwatercompartiment. Door een aantal compartimenten aan elkaar te koppelen kan een hoge spanning worden opgewekt waarmee elektrisch vermogen wordt gegenereerd. Als er stroom wordt afgenomen van de cellen, wordt het water voortdurend ververst om de spanning te handhaven. Er moeten steeds nieuwe ionen ter beschikking komen om de stroom te kunnen voeren. Een aantal testinstallaties draaien op dit moment in Nederland en Noorwegen om ervaring met de techniek op te doen.